“天眼”睁开慧眼 开始捕捉来自宇宙深空的信号

来源:互联网新闻 时间:2020-04-29 13:14

有着超级“天眼”之称的500米口径球面射电望远镜,昨天在贵州省平塘县的喀斯特洼坑中落成,开始接收来自宇宙深处的电磁波。

这标志着我国在科学前沿实现了重大原创突破。

中国“天眼”500米口径球面射电望远镜工程,由我国天文学家于1994年提出构想,从预研到建成历时22年,是具有我国自主知识产权、世界最大单口径、灵敏的射电望远镜。25日起,“天眼”方圆5公里将成为“静默区”。这个庞然大物开始睁开“慧眼”,专注地捕捉来自宇宙深空的信号。

未来10-20年里

保持世界一流

17世纪初,意大利科学家伽利略用自制的天文望远镜,发现了月球表面高低不平的环形山,成为利用望远镜观测天体第一人。

400多年后,全世界最大的“天眼”、中国制造的FAST(500米口径球面射电望远镜),将首批观测目标锁定在直径10万光年的银河系边缘,探究恒星起源的秘密。

FAST的工作原理,是通过“锅”的反射聚焦,把几平方米到几千平方米的信号聚拢到一点上。

这些信号是伴随着宇宙的诞生、发展而产生的。越是遥远的宇宙信号越是微弱,人类想要接收信号,需要把天线锅造得更大。

FAST的目标,是要把覆盖30个足球场大的信号,聚集在馈源舱,探测宇宙中微弱的射电信号。

FAST建成以后,与号称“地面最大的机器”的德国100米望远镜相比,灵敏度提高约10倍;与排在阿波罗登月之前、被评为人类20世纪十大工程之首的美国雷西博300米望远镜相比,其综合性能提高约10倍。

未来,在探测宇宙中的遥远信号和物质方面,FAST将是对脉冲星、类星体等各种暗弱辐射源进行精密观测的利器,有助于解答宇宙初始混沌、暗物质分布与尺度结构,以及星系演化等领域的谜团。

同时,在深空探测、脉冲星自主导航、高分辨率微波巡视和太空天气预报等方面,也将发挥重要效用。

除了单向接收宇宙信号之外,FAST也可以看成是一根巨大的地球天线,提供星际间的深空通讯能力。如果有人类航天器飞到远至太阳系外缘行星,仍然能够通过FAST和地球联系上。

作为世界最大的单口径望远镜,FAST将在未来10年-20年保持世界一流设备的地位。

为“天眼”

接入计算大脑

射电望远镜,“锅盖”越大对天外信号的感知能力就越灵敏,500米的“超级天眼”究竟有多灵敏?科学家曾经诗意地形容:宇宙遥远的信号像雷声中的蝉鸣,没有超级灵敏的耳朵,根本分辨不出来。

“高灵敏度”、“更多来自宇宙的讯息”也意味着海量数据存储和复杂的计算要求。

作为射电天文学界的“世界第一天眼”,FAST对数据存储与计算的需要,同样也是“天文级”的。

据了解,短期内,FAST的计算性能需求至少需达到每秒200万亿次以上,存储容量需求达到10PB以上。

而随着时间推移和科学任务的深入,其对计算性能和存储容量的需求将爆炸式增长,数据量和计算量“大得惊人”。

超算中心的接入就像是给“天眼”连接上了计算“大脑”,将FAST探测到的未知信息处理成人类可解读的内容。据透露,超算系统全部建成后,计算能力将达到每秒千万亿次以上,网络传输速度将达到100Gb/s,以高效能的数据存储、分发、计算和分析全力支撑FAST高灵敏度、高性能的天文观测。

未来

将形成望远镜阵列

FAST虽然威武,但单凭一架射电望远镜、从某一点看宇宙,“视野”有限

昨天在平塘县参加天文论坛的华中科技大学物理学院院长陈相松告诉记者,望远镜要形成阵列才能发挥更强威力。

“大射电擅长的观测频率是中低频,而高频的亚毫米波、毫米波领域也需要更强的望远镜,才能形成比较完备的观测体系。”国家天文台“百人计划”研究员、射电望远镜工程科学部主任朱明解释说。

上海天文台的科学家刘庆会告诉记者,按计划,500米口径球面射电望远镜将和我国其他5座射电望远镜组成“天眼”群,并主导国际射电领域的低频测量网,从而更好地获取天体超精细结构。

大射电等项目只是我国大望远镜建设浪潮的前浪。据中科院国家天文台台长严俊透露,中国12米光学红外望远镜已初步通过专家评审,有望于“十三五”规划期间立项。

目前,我国最大的光学望远镜是位于云南丽江的2.4米光学望远镜,与国际上领先的西班牙、美国的光学望远镜等仍有较大差距。

12米光学红外望远镜建成后,将为暗能量本质、引力波源光学认证和研究、太阳系外类地行星探测、超大质量黑洞等前沿科学问题提供在国际上有竞争力的观测平台。

有红外望远镜,就有紫外望远镜和X射线望远镜,我国正计划把望远镜家族的基地拓展到空间领域。

今年年底,我国将发射自主研制的硬X射线调制望远镜卫星,它具有独特的观测黑洞、中子星等高能天体多波段X射线快速光变的能力,并可以监视天空的高能爆发现象。(实习编辑 刘彦辰)

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